干细胞的研究与应用是目前生命科学研究中最前沿和令人注目的领域之一。其研究成果已应用于生命科学和生物医药的许多领域。它在临床应用上的突破对治疗各类疾病造福广大病患将有无可估量的前景。目前,国内外已经有多家研究机构开展了基于干细胞治疗的临床研究,其中涉及骨和软骨组织缺损修复、皮肤修复等组织再生研究,以及心肌梗死后心脏损伤修复、红斑狼疮治疗、类风湿关节炎治疗、糖尿病治疗等系统性疾病或重大疾病的治疗研究工作。
间充质干细胞最初从骨髓中得以分离,目前研究表明间充质干细胞存在于多种组织和器官中,如滑膜、软骨、骨膜或脂肪组织等。间充质干细胞因其高扩增及多向分化潜能而成为细胞治疗的主要来源。间充质干细胞具有基质细胞的特性,在适宜的培养条件下可诱导分化为多种组织细胞,包括骨细胞、软骨细胞、肌肉细胞、脂肪细胞等,在机体组织损伤修复过程中,间充质干细胞是一种重要的参与组织再生的细胞库,可迁移至损伤部位,在局部微环境作用下,定向分化为某一特定类型的功能细胞直接参与组织损伤修复的过程。
同时间充质干细胞又能分泌多种生物活性物质,包括细胞因子及细胞生长因子等,起到改善损伤部位再生微环境、抑制局部炎症的作用。通过研究发现,间充质干细胞具有独特的低免疫原性和免疫调节特性,在大量的同种异体动物和临床移植实验中都表现出和角膜移植类似的免疫豁免特性,使得应用同种异体间充质干细胞来治疗相关疾病的安全性显著提高。间充质干细胞分泌可溶性细胞因子,通过调控机体的免疫应答或刺激防御细胞来影响机体内环境的改变。